Staffel 1

Im Jahr 1900 gerät die Bauernfamilie Lambert in finanzielle Not. Die 20-jährige Johanna verliert ihre Anstellung als Magd und soll für neue Arbeit ihre Heimat Richtung Stadt verlassen. Ihre Jugendliebe Richard Pape will das verhindern. Er vermutet Öl unter dem Lambert-Wald und will es fördern. Doch ein schwerer Streit lastet auf den Familien und Richards Vater, Wilhelm Pape, verbirgt dunkle Geheimnisse. Als Johannas Vater unter mysteriösen Umständen stirbt und Wilhelm sich dessen Wald aneignet, wächst in Johanna ein gefährlicher Verdacht – und sie droht im Spannungsfeld von Liebe, Gier und Verrat zerrieben zu werden.

Johanna will den Tod ihres Vaters aufklären, doch der korrupte Gendarm Theiss blockiert die Ermittlungen. Bei dem zu Unrecht angeeigneten Wald der Papes sprudelt zum ersten Mal Öl aus den Fördertürmen und zieht internationales Interesse an. Der britische Ölhändler Tyler Robertson bietet Wilhelm Pape eine Partnerschaft an, aber Wilhelm lehnt ab und macht seinen Sohn Richard zum Platzmeister. Für Johanna, die um den Wald betrogen wurde, ein harter Schlag. Ihre Zweifel an Richards Loyalität wachsen. Die verzweifelten Bauern organisieren sich, doch Wilhelm ihnen antwortet mit einer blutigen Warnung.

Das Ölfeld der Papes wächst rasant. Die Arbeiter hungern, den Bauern fehlt sauberes Wasser. Richard will helfen und weist Johanna auf die Versteigerung eines Seegrundstücks hin, das das Frischwasser sichern könnte. Johanna mobilisiert die Bauern und findet mit Jakub einen engen Verbündeten unter den Arbeitern. Doch ein schwerer Arbeitsunfall erschüttert Johanna und das Dorf. Richard gesteht Johanna, dass er die Schuld am Tod ihres Vaters trägt.

Johanna findet mit Tyler einen neuen Verbündeten im Kampf gegen die übermächtigen Papes. Sie verliert die Versteigerung des Seegrundstücks zwar gegen Wilhelm, doch das kommt ihn teuer zu stehen. Elisabeth, Wilhelms Frau, wittert eine Intrige. Die Stimmen der Arbeiter und Bauern werden lauter, als ein Todesfall das Dorf erschüttert. Johanna stellt sich offen gegen Wilhelm. Der Druck auf ihn wächst.

Wilhelm ist für den Tod von Johannas Vater verantwortlich, Richard ist unschuldig. Während Richard das erkennen muss, führen Johanna und Jakub die Arbeiter in einen Streik, der von Wilhelm brutal niedergeschlagen wird. Der Pakt zwischen Johanna und Tyler Robertson droht zu scheitern. Ein Raubmord macht allen Absprachen ein Ende. Johanna bleibt keine andere Wahl, als Wilhelm mit seinen eigenen Mitteln zu zerstören: Sie ist fest entschlossen, Wilhelms Ölbohranlagen in Flammen aufgehen zu lassen.

Johanna und Jakub geraten in die Fänge von Wilhelms Schlägern. Richard kommt zu Hilfe, doch Jakub wird schwer verletzt. Richard will nun endgültig dem Terror seines Vaters ein Ende setzen und kämpft an der Seite von Johanna. In einem erbitterten Ringen bringt Johanna Wilhelms Ölimperium zu Fall. Wilhelm enthüllt ihr das Geheimnis der Feindschaft der Papes mit den Lamberts. Eine folgenschwere Explosion zerstört Luisas Traum von der Flucht aus dem Dorf, und Johanna sieht keinen Ausweg mehr als das Dorf zu verlassen und ihren geliebten Richard zurückzulassen.